Hoe zorg je voor samenhang in buurten waar de verschillen groot zijn en sociale cohesie niet vanzelfsprekend is? In de Roermondse wijken Donderberg en Hoogvonderen doen bewoners en professionals dit met het project Sterke Buurtverbinders.
De organisaties Wel.kom, onderdeel van Lentl, en Vijf bundelden hun krachten om deze aanpak mogelijk te maken, met ondersteuning van het Oranjefonds als landelijke partner en financier.
Een initiatief van onderaf
Het begon bij Ramona Jansen, destijds actief in de Wijkraad Donderberg en op de kinderboerderij in de wijk.
"Ik was op internet op zoek naar financiële middelen voor de boerderij en ontdekte per toeval informatie over Sterke Buurtverbinders van het Oranjefonds. Ik sprak erover met Vijf en samen besloten we om een aanvraag in te dienen."
De aanvraag werd goedgekeurd, en inmiddels neemt een diverse groep actieve inwoners uit beide wijken als zogenaamde ‘buurtverbinders’ deel aan de activiteiten.
"Wij versterken hen met training en onderlinge uitwisseling. Zo bouwen we aan een netwerk waarin bewoners elkaar vinden, ongeacht achtergrond of cultuur," aldus Johan Cortooms, leefcoach (sociaal werker) bij Vijf.
Werken aan een sterk wijknetwerk
Wat deze aanpak écht bijzonder maakt, is niet alleen de verbinding tussen Donderberg en Hoogvonderen. Het meest vernieuwend is dat opbouwwerkers hun werkwijze hebben veranderd: niet alleen elk initiatief afzonderlijk ondersteunen, maar alle buurtverbinders – en daarmee hun initiatieven – met elkaar verbinden.Door die aanpak ontstaat een netwerk waarin bewoners elkaar zien, helpen en versterken. De kracht van de wijk als geheel wordt aangesproken.De kruisverbindingen tussen de wijken zijn een mooie extra opbrengst. Hoogvonderen is bovendien in de afgelopen jaren zelf ook steeds initiatiefrijker en onderling verbonden geworden.
Zoals Johan het eerder verwoordde in een terugkoppeling aan het Oranjefonds:
"Sterke Buurtverbinders heeft ervoor gezorgd dat ik mijn opbouwwerk op een andere manier ben gaan doen; vroeger ondersteunde ik elk initiatief afzonderlijk, nu ondersteun ik de hele wijk door hen bij elkaar te brengen en elkaar te laten ondersteunen."
Een lerende gemeenschap
Het project maakt gebruik van de ABCD benadering (Asset Based Community Development), waarin wordt uitgegaan van de kracht van bewoners zelf. Die insteek sluit aan bij Lentl's visie op samenlevingsopbouw: werken vanuit verbinding, vertrouwen en vakmanschap.
De eerste bijeenkomsten leverden veel enthousiasme op. Ramona:
"Mensen hebben elkaar leren kennen, er zijn nieuwe haakjes ontstaan en we hebben nu een duidelijker beeld van de richting die we op gaan."
De samenwerking tussen bewoners, leefcoaches en betrokken organisaties zorgt voor een continu proces van leren en verbeteren. Daarbij wordt ook gekeken naar andere voorbeelden in het land, om inspiratie op te doen en verbindingen te leggen buiten de eigen wijk. Er vinden voortdurend vervolgbijeenkomsten plaats en de groep blijft groeien.
Koninklijk bezoek als erkenning
Op 2 oktober bracht Koningin Máxima een werkbezoek aan de Sterke buurtverbinders in Roermond. Ze sprak met de buurtbewoners over hun inzet voor een hechte en betrokken wijk. Het bezoek was een bijzonder moment van erkenning voor iedereen die zich inzet om van Donderberg en Hoogvonderen sterke, verbonden buurten te maken.
Samen sterk
"We willen de buurtverbinders sterker maken in hun rol. Dat doen we door hen training en tips te geven op een leuke en informele manier. Ze leren niet alleen van experts van buitenaf, maar zeker ook van elkaar!" – Johan Cortooms, leefcoach (sociaal werker) bij Vijf
Sterke buurten ontstaan niet vanzelf. Ze vragen om mensen die willen verbinden, organisaties die hierbij ondersteunen, en gemeenten die hiertoe ruimte geven. Dit project laat zien dat dit kan en dat het zelfs koninklijke waardering oplevert.